García Canclini, Hallin y Schlesinger en Santiago

El congreso fundacional de la Asociación Española de Investigación de la Comunicación (AE-IC), a celebrar en Santiago de Compostela del 30 de enero al 1 de febrero, contará con un verdadero all-star de académicos de la comunicación: Néstor García Canclini, Daniel Hallin, Philip Schlesinger, Tapio Varis y Elizabeth Cowie, entre otros.

García Canclini, profesor de la Universidad Autónoma Metropolitana de México, es la referencia latina de la antropología urbana y los estudios culturales. Algo así como la síntesis de Raymond Williams y la Escuela de Sociología de Chicago. Abrirá el congreso con la ponencia titulada “Investigar la comunicación: Retos científicos, compromisos sociales.”

Daniel Hallin, de la Universidad de California en San Diego, es uno de los principales investigadores estadounidenses en comunicación política. Su estudio sobre la cobertura mediática de la Guerra de Vietnam es un clásico. Hallin es, con permiso de su colega Michael Schudson, uno de los mejores pensadores sobre el papel del periodismo en las sociedades democráticas. Hablará, cómo no, sobre democracia y ciudadanía.

Philip Schlesinger, de la Universidad de Glasgow, entró con paso firme en los estudios de comunicación con una investigación sobre la profesión periodística (Putting ‘reality’ together, 1982). Sin embargo, su trayectoria se ha encaminado más hacia la dimensión cultural de la comunicación, con interesantes reflexiones sobre la relación entre nación y comunicación y, últimamente, sobre la (im)posibilidad de una esfera pública europea. Su ponencia versará sobre las políticas de comunicación y cultura.

Tapio Varis, de la Universidad de Tampere en Finlandia, es el autor, junto a su colega Kaarle Nordenstreng, del famoso informe “¿Circula la televisión en un solo sentido?.” El también conocido como estudio de Tampere alertó a mediados de la década de 1970 sobre el dominio mundial norteamericano en la distribución de productos audiovisuales. Sin embargo, sus intereses académicos recientes parecen bastante alejados de aquella denuncia del llamado ‘imperialismo cultural’ norteamericano. Varis se ocupa ahora de temas relacionados con la sociedad del conocimiento, con especial atención a la educación global y a distancia. De eso hablará en Santiago.

Elisabeth Cowie, de la Universidad de Kent, es una de las figuras más destacadas de la semiótica del cine (sobre todo del género documental). Su trabajo presenta una curiosa amalgama de influencias freudianas y foucaultianas, con un fuerte acento en cuestiones de género.

Más información en la web de la AE-IC y en la web del propio congreso. El programa completo está disponible en formato PDF.

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Medios participativos, público impotente

“Does the media become any better when it becomes more participatory?” (“¿Mejoran los medios en algo cuando se vuelven más participativos?”). Con esta pregunta del profesor Stephen Coleman, de la Universidad de Leeds, arrancó el pasado lunes la conferencia “Broadcast News and the Active Citizen”, una jornada que consiguió reunir en el corazón de Inglaterra a destacados profesionales e investigadores de los medios de comunicación.

Peter Horrocks, jefe de redacción de la BBC, afirmó que los periodistas se toman en serio las reacciones de sus audiencias, pero reconoció las dificultades para analizar con calma las miles de contribuciones diarias que los lectores envían a las webs de la BBC. Su intervención, publicada íntegramente en el blog de los editores de la cadena británica, se abrió con una anécdota reveladora: Tras el asesinato de la líder paquistaní Benazir Bhutto, la BBC decidió cerrar el foro que comentaba la muerte de la antigua primera ministra de Paquistán. Horrocks temía que el apoyo popular que recibieron varios comentarios anti-islámicos pudiese entenderse como parte de la opinión editorial de la propia cadena. A fin de no alienar a parte de su audiencia, la BBC optó por cerrar el foro.

Paradójicamente, en lugar de hacer los medios más plurales, abrir la participación a los lectores los puede convertir en contenedores de opiniones extremistas, poco representativas de su propia audiencia. Quizá porque aquellos lectores con más motivaciones para expresar públicamente sus opiniones suelen encontrarse, en su mayoría, en los polos del espectro político. Tal vez el ejemplo sea un tanto extremo (el islamismo es un tema delicado, susceptible de levantar pasiones en un contexto histórico como el actual, en el que se cometen masacres terroristas en nombre del Islam). Pero el dilema moral para el periodista está ahí: ¿Es legítimo cerrar un foro de los lectores cuando las opiniones expresadas pueden resultar ofensivas? ¿Acaso no resulta peligroso para la propia democracia silenciar estas opiniones? ¿Qué valor se le deben dar a las aportaciones de los lectores cuando –según cuenta el propio Horrocks- menos del uno por ciento de la audiencia de la web de la BBC contribuye con sus comentarios?

Desde el bando académico destacó la intervención de Nick Couldry, profesor en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres. Presentó un resumen de su investigación sobre la conexión del público con, valga la redundancia, los asuntos públicos. Publicado en forma de libro, el informe concluye que la mayoría de ciudadanos mantiene una conexión con lo público, y que dicha conexión se sostiene fundamentalmente a través del consumo de medios de comunicación. La mayoría de la población dice estar bastante preocupada por determinados asuntos públicos, pero dice no saber cómo actuar para hacer frente a esos problemas. Casi todos los ciudadanos consultados dijeron que sí disponían de lugares para hablar sobre política. Sin embargo, no encontraban la manera de establecer un vínculo entre conversación y acción.

Los medios, pues, no parecen ser el enlace entre información y acción que la mayoría impotente demanda. Pero quizá no sea ésa su función. ¿O sí?

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Ciberdemocracia en la campaña electoral de 2008

Acaba de hacerse público el blog del equipo de investigación sobre los usos políticos de las tecnologías de la información y la comunicación en la campaña electoral de las generales españolas de 2008 (la cita con la urnas es el 9 de marzo).

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