Elisabeth Noelle-Neumann (1916-2010)

El Frankfurter Allgemeine Zeitung, su periódico favorito a la hora de escribir artículos o dar exclusivas, publica hoy viernes su obituario en primera plana. Elisabeth Noelle-Neumann, socióloga berlinesa famosa entre los estudiosos de la comunicación por su teoría de la espiral de silencio, fallecía el jueves, 25 de marzo de 2010, a los 93 años en la ciudad balneario de Allensbach, sede del famoso Institut für Demoskopie que fundó en 1947 junto a su primer marido, el político y periodista Enrich Neumann.

Asesora de referencia de los cancilleres demócrata-cristianos --desde Konrad Adenauer hasta la propia Angela Merkel, pasando por el que fue su íntimo amigo, Helmut Kohl-- Noelle-Neumann llegó a ser apodada como “la Sibila del Lago Constanza” o “la dama de las encuestas”. Su instituto demoscópico emplea en la actualidad a casi un centenar de trabajadores, a los que se suman unos dos mil entrevistadores a tiempo parcial. Durante años, Noelle-Neumann ha acertado con precisión los resultados de las elecciones alemanas, y ha indagado con sabiduría en las opiniones de la sociedad alemana, traumatizada por la herencia del Nazismo y la pérdida de su otra mitad para el bando comunista durante la Guerra Fría.

Al igual que ha ocurrido con otros alemanes ilustres como el politólogo Carl Schmitt o la cineasta Leni Niefenstahl, la brillantez de Noelle-Neumann ha sido maculada por su pasado nazi. Particularmente demoledoras para su imagen fueron las revelaciones del profesor de la American University Christopher Simpson, que en 1996 publicó un artículo en el Journal of Communication (algo así como la revista Nature para los comunicólogos) en el que se relacionaba la teoría de la espiral de silencio con la juventud filo-nazi de la autora, que llegó a trabajar a las órdenes de Goebbels en el periódico Das Reich de 1940 a 1942.

La teoría de la espiral de silencio sostiene que los individuos tendemos a ocultar nuestra opinión si pensamos que la mayoría de la gente alberga un parecer contrario al nuestro. Desde el punto de vista del propagandista, la clave está en controlar a las minorías vocales (los medios de comunicación y las élites). Su mayor proyección social hará que sus pensamientos parezcan los de la mayoría, los políticamente correctos, reprimiéndose así la opinión popular que, insconsciente de su auténtico carácter mayoritario, se retraerá o incluso convertirá al sentir que se intuye como triunfador.

Aunque el pasado nazi de Noelle-Neuman ya había trascendido en 1991 en un artículo de la revista Commentary firmado por Leo Bogart, otro gran investigador de la opinión pública, el impacto del artículo de Simpson fue aún mayor. Noelle-Neumann y Simpson se enzarzaron en un intenso debate cara a cara durante la conferencia anual de la International Communication Association de mayo de 1997, que tuvo lugar en Montreal, Canadá. Simpson colgó de la red, en una página todavía hoy activa, varios documentos sobre el pasado nazi de la autora.

En su defensa, Noelle-Neumann negó el carácter totalitario de su teoría. El que me haya podido inspirar en el ambiente en que vivía, dijo la autora, no significa que la teoría sea errónea. Noelle-Neumann dijo que nunca llegó a pertenencer al Partido Nazi, que se opuso a los nacional-socialistas desde dentro, y que el propio Goebells la echó del periódico tras escribir un artículo que el líder nazi consideraba demasiado favorable al presidente norteamericano Roosevelt.

Profesora emérita en la Universidad de Mainz, cuyo prestigioso Institut für Publizistik fundaría en 1966, Noelle-Neumann se doctoró en 1940 bajo las órdenes del histórico maestro de periodistas Emil Dovifat con una tesis sobre la investigación de la opinión pública en los Estados Unidos. Noelle-Neumann fue de hecho la persona que más hizo por traer a Europa los avances americanos en la demoscopía. Fundamental para su carrera sería su estancia en la Universidad de Missouri en 1937, durante la cual Noelle-Neumann conoció a George Gallup, quien un año antes había alcanzado la fama al predecir con asombrosa exactitud el resultado electoral de las presidenciales norteamericanas.

Elisabeth Noelle-Neumann, que desde la muerte de su segundo marido en 2000 prefería usar su apellido de soltera, Noelle, a secas, decía que no le importaba demasiado ser incomprendida. Los científicos, afirmaba, son como los artistas: tanto mejores si logran mantenerse como eternos ‘outsiders’.

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Encuentros de verano en Bilbao y Milán

Este verano de 2010 se presenta rico en convocatorias para los investigadores en comunicación política. Además de los cursos de verano de la Complutense que comentábamos hace un par de semanas, hemos de añadir ahora dos citas de gran relevancia. En primer lugar, el Encuentro Internacional de la Asociación de Comunicación Política (ACOP) que tendrá lugar en Bilbao del 17 al 19 de junio. En segundo lugar, la Escuela Internacional de Verano en Comunicación Política y Comportamiento Electoral, cuya segunda edición se celebrará en la Universidad de Milán del 5 al 9 de julio de 2010.

El encuentro de la ACOP en Bilbao se plantea como un cara a cara entre investigadores y profesionales, a fin de explorar qué pueden aprender los unos de los otros. Así, los tres días de conferencias combinarán la presencia de expertos en márketing político con ponencias a cargo de investigadores de la talla de Robert Entman (George Washington University), Wolfgang Donsbach (Technische Universität, Dresde) o Philippe Maarek (Universidad París XII), entre otros. Los investigadores en comunicación política tendrán la oportunidad de presentar sus trabajos ante este trío excelente en la jornada del día 19 de junio. La fecha límite para enviar propuestas es el 30 de marzo de 2010. Más información en la web de la ACOP.

La Escuela Internacional de Verano en Milán es académica al cien por cien. En este caso el diálogo será entre investigadores noveles y veteranos. A las lecciones magistrales de reconocidos académicos seguirán las presentaciones de las futuras promesas de la investigación en comunicación política. Entre los profesores invitados figuran Jay G. Blumler (Universidad de Leeds), Paolo Mancini (Universidad de Perugia), Barbara Pfetsch (Universidad Libre de Berlín), John Street (Universidad de East Anglia), Gianpietro Mazzoleni (Universidad de Milán), Claes de Vreese (Universidad de Ámsterdam) y Peter Dahlgren (Lund University). La fecha límite para envío de ponencias es el 8 de abril de 2010. Más información en la web de la Escuela Internacional de Verano.

Bilbao y Milán, ciudades unidas por su carácter norteño y posindustrial, tendrán otro punto en común este verano: ambas recibirán a destacados académicos en comunicación política.

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American University lanza un nuevo máster

Hay un nuevo chico en el barrio, un ‘new kid on the block’, que dirían al otro lado del charco. La American University de Washington, D.C. ha anunciado la puesta en marcha de un nuevo máster en Comunicación Política. Fruto de la colaboración entre sus escuelas de Comunicación y Asuntos Públicos, este programa de dos años destinado a formar consultores políticos y directores de campañas electorales se añade al competitivo paisaje de educación en comunicación política de la capital federal norteamericana. Tendrá enfrente a la George Washington University, con sus programas de máster en Political Management y Media & Public Affairs, o a la vecina University of Delaware, que este mismo otoño pondrá también en marcha su Center for Political Communication.

Como nota de interés, apuntamos que dos programas de maestría españoles incluyen estancias en universidades de Washington D.C. como parte de la formación que ofrecen a sus alumnos. El Máster en Comunicación Política e Institucional del Instituto Universitario de Investigación Ortega y Gasset ofrece dos intensas semanas en Georgetown University, mientras que el Máster en Comunicación Política y Corporativa de la Universidad de Navarra permite hasta cuatro semanas en la George Washington University. En ambos casos las clases se complementan con visitas institucionales.

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Cursos de verano en la Complutense

De los 150 cursos (!) que la Escuela Complutense de Verano ofrece el próximo mes de julio, hay dos que seguramente interesarán a nuestros lectores:

“La nueva Comunicación Política: De la espectacularidad mediática y el ciudadano sentimental a la tecnopolítica, Internet y la ciberdemocracia” (5-30 de julio de 2010).

• Dirigido por José Luis Dader y Javier del Rey, y coordinado por Eva Campos, el curso se desarrollará de 9 a 14 horas, de lunes a viernes, en la Universidad Complutense de Madrid. Se ofertan 40 plazas para unos alumnos que tendrán la oportunidad de visitar el ‘war room’ de la Moncloa.
• Más información en la web de la Escuela de Verano Complutense, donde está accesible el programa en PDF. Haciendo honor a su temática, el curso cuenta con su propia web, así como con sendas cuentas en Facebook y Twitter.

“Campañas electorales” (5-30 de julio de 2010).

• Dirigido por Alejandro Pizarroso Quintero y Armando Recio García, y coordinado por Sofía Tarín Poveda, el curso discurrirá de lunes a viernes, de 9 de la mañana a 2 de la tarde. Se ofertan 25 plazas.
• Más información en la web de la Escuela de Verano Complutense, que permite visualizar el programa completo en PDF.

Recordamos además que durante este mes de marzo la ciudad de Segovia se convertirá en la capital española de la comunicación política, ya que acogerá dos importantes congresos: Las Cuartas Jornadas sobre Comunicación Política, que este año llevan por título “La Campaña permanente” (Universidad de Valladolid, Campus de Segovia, 10 de marzo de 2010), y el simposio internacional ‘Transnational Connections: Challenges and Opportunities for Political Communication’ (IE University, Campus de Segovia, 24-25 de marzo de 2010).

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